用腐植酸钾溶液浸种、蘸根，可加速种子发芽、促进根系发育，从而实现增产。以后相继发现，将腐钾溶液喷施于植物叶面，可以抗旱、抗倒伏、增加籽粒重、促进棉桃坐果率等效果，而且用量少、成本低、容易施用，深受农民欢迎。发现山西腐植酸钾叶面喷施可以抗旱的机理：喷施腐植酸钾后，叶面的呼吸孔明显缩小、甚至关闭，从而减少水分蒸腾，保持体内水分。由此腐植酸钾（特别是黄腐酸）成了以抗旱、节水（喷后水分蒸腾减少可减少灌溉量）为主要目的产品。

山西腐植酸钾喷施于果树，还有防治病虫害、增加坐果率、增加果实含糖量等效果。 山西腐植酸钾作为植物生长剌激素，在植物生理学上是一个很重要的问题。它主要表现在：

① 促进植物的呼吸。

山西腐植酸钾进入植物体内，初期是作为呼吸剂的聚酚的补充来源。山西腐植酸钾所含的醌基，是氧的活化剂，它使植物的呼吸旺盛，促进植物细胞的分裂，加速植物生长点的分化，促进植物根系的发育。

②促进酶的活化。

腐植酸钾对于酶的活性及其新陈代谢有着特别重要的作用。 研究表明，山西腐植酸钾对醛缩酶和转化酶的活性影响较大，它可加速酶的合成作用，使植物体内可溶性炭水化合物加速积累，渗透压提高，抗旱性能增强。

③促进微生物的繁殖与活动能力。

少量的可溶性腐植酸盐，不仅对作物有剌激作用，而且对微生物也具有剌激性。可使真菌、细菌和固氮菌等活动能力大大高。

④促进植物对营养物质的吸收。

山西腐植酸钾及其衍生物能提高植物细胞膜和原生质的渗透性，因而促进了营养物质更快的进入植物体内，吸收得多而快。